明朝中期中的一个时代，嘉靖（公元1522年～1566年）是明世宗朱厚熜的年号，明朝使用嘉靖这个年号一共45年，是明朝使用第二长的年号。
嘉靖年间历史大事件
“宫变”
1541年(嘉靖二十年)，宫女杨金英等人发动“宫变”，企图勒死朱厚熜，未遂，当事者21人被分尸处死。后朱厚熜为了缓和社会矛盾，采取厘革缩弊、振兴纲纪等改革措施，下令退还一些被侵占的民田，汰除军校匠役10万余人，开创了嘉靖年间的“新政”时期，得到朝野上下的拥护。
朱厚熜迷信道教，祈求长生不老，竟长期不视朝政，由严嵩执掌大权，政治腐败，不仅“新政”未能彻底实施，反使国势日趋没落，政治和经济都出现深刻危机。1566年(嘉靖四十五年)，朱厚熜驾崩，时年60岁。
筑城
1553年(嘉靖三十二年)又决定利用元大都土城遗址，四面环绕修筑京城外郭城。最初规划的外城长七十里，东西十七里，南北十八里，设城门十一座、敌台一百七十六座，西直门外和通惠河设置水闸两处，其他低洼地带设置水关八处。由于工期浩大，在严嵩的建议下改为先修筑南面，将正阳门外的大片繁华市区包入，得到嘉靖帝的许可。后因用兵频繁，再加上1557年紫禁城大火灾后将财力物力集中于宫殿的重建，因此外城一直没有再筑。1564年增筑外城各城门的瓮城。嘉靖初年还在四郊新建了地坛、日坛、月坛。
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