富尔顿是1765年11月14日出生的美国著名工程师，他是轮船的发明者，1803年制造了第一艘以蒸汽机作为动力的轮船。
富尔顿出生于美国的宾夕法尼亚州的兰卡斯特的一个穷苦家庭，富尔顿小时候很淘气，但也很聪明。富尔顿在校学习时间不长，功课也不是很好，但是他心灵手巧，从小就爱好美术和手工，充分显示了自己的创造才能。
在他二十二岁那年，前往英国学习绘画。正赶上瓦特五十大寿，瓦特请他去画一张肖像。因为这件事，他结识了蒸汽机的发明者瓦特和其他几位机械发明家。富尔顿开始了解蒸汽机的原理和作用，对机械产生了兴趣。
1793年，富尔顿在法国巴黎得到了拿破仑的支持，先后用了九年的时间，从模型试验开始到最后的设计制造。终于在1803年建造了第一艘轮船。但却因为在试航时，被暴风雨将船吹翻了，导致试验失败。
但富尔顿并没有灰心，它在1806年回到了美国纽约，带着自己的设计图纸，招收了一些工人，开始建造新的轮船。1807年他建造了一艘新的蒸汽轮船，并在该船上安装了一台当时最好的蒸汽机，并进行了试航。
随着这艘蒸汽轮船试航成功，也代表了船舶发展史进入了一个新的时代，即蒸汽轮船时代取代了帆船时代。
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